แสงอัลตราไวโอเลตหมายถึงแสงที่มองไม่เห็นด้วยช่วงความยาวคลื่น 100-400 นาโนเมตร ความยาวคลื่นที่แตกต่างกันของแสงอัลตราไวโอเลตมีหน้าที่ต่างกัน
แสงอัลตราไวโอเลตแบ่งออกเป็นสี่ส่วนตามความยาวคลื่น:
A-band เรียกว่ารังสีอัลตราไวโอเลตจุดดำ (400-320nm) ติดเม็ดสีและเอฟเฟกต์แสงเคมี หรือที่เรียกว่าสายเคมี
B-band เรียกว่า erythema effect ultraviolet (320-275nm) สามารถส่งเสริมการผลิตวิตามินดีซึ่งเรียกว่าสายสุขภาพ
C-band เรียกว่าการฆ่าเชื้อด้วยรังสีอัลตราไวโอเลต (275-200nm) มีผลในการฆ่าเชื้อ
D-band เรียกว่าสุญญากาศอัลตราไวโอเลต (200-100นาโนเมตร) สามารถผลิตโอโซนได้อย่างมีประสิทธิภาพ
การฆ่าเชื้อด้วยรังสีอัลตราไวโอเลตเป็นวิธีการฆ่าเชื้อทางกายภาพ ซึ่งไม่ได้ฆ่าเชื้อจุลินทรีย์ (แบคทีเรีย ไวรัส สปอร์ และเชื้อโรคอื่นๆ) แต่ทำให้พวกเขาสูญเสียความสามารถในการสืบพันธุ์และปิดการใช้งานพวกมัน
หลักการของการฆ่าเชื้อด้วยรังสีอัลตราไวโอเลตมักจะถือว่าใช้รังสีอัลตราไวโอเลต C-band (UV-C) ในการเปลี่ยนแปลงและทำลายกรดนิวคลีอิกสารพันธุกรรม (DNA หรือ RNA) ของจุลินทรีย์ เพื่อให้สิ่งมีชีวิตสูญเสียความสามารถในการสังเคราะห์ การจำลอง และการสืบพันธุ์ของโปรตีน
การฆ่าเชื้อด้วยรังสีอัลตราไวโอเลตส่วนใหญ่ใช้แถบ C ดังแสดงในรูปด้านล่าง สเปกตรัมการดูดกลืนของดีเอ็นเอคือ 240-280นาโนเมตร และพีคการดูดกลืนแสงอยู่ที่ประมาณ 260 นาโนเมตร





